Struktura cijevi: Fluorescentna cijev se sastoji od staklene cijevi, filamenta, fosfora i unutrašnjeg vodonika i male količine žive.
Elektronska emisija: nit je namotana volframovom žicom. Kada struja teče kroz njega, filament se zagrijava i emituje elektrone.
Sjajno pražnjenje: kada je cijev u vakuumu-napunjena vodonikom i malom količinom žive, elektroni se sudaraju s molekulima plina da bi proizveli usijano pražnjenje, emitujući izuzetno kratko-talasnu, nevidljivu svjetlost.
Konverzija fosfora: Ovu nevidljivu svjetlost apsorbira fosfor na zidu cijevi i pretvara u vidljivu svjetlost sličnu sunčevoj svjetlosti.
Proces pokretanja: Starter i balast prvo zagrijavaju filament, emitujući elektrone. Zatim se bimetalni kontakti startera zatvaraju i otvaraju, stvarajući visoki napon koji pali lampu.